L'érable, une espèce botanique nutritive
Le Dr Navindra Seeram est un pionnier de l’étude des bienfaits nutritifs des produits d’érable au monde. Il dirige une équipe de scientifiques à la faculté de pharmacie de l'université du Rhode Island, qui font des recherches sur l'érable pur depuis 11 ans. L’Institut international du sirop d’érable (L’IISÉ) l'a rencontré le 15 décembre 2020 pour en savoir plus sur ses recherches.
L’IISÉ: Navindra, merci d'être là pour nos lecteurs de Maple News. On entend souvent dire que le sirop d'érable est bon pour la santé, qu'est-ce qui le rend si bon pour la santé ? Seeram: Dans les études sur les produits naturels, nous disons que "la nature est le meilleur chimiste". Grâce à nos recherches en laboratoire, nous avons découvert que le sirop d'érable contient plusieurs composés végétaux naturels (phytochimiques) aux propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires. J'aime à penser que le sirop d'érable est "l'édulcorant le plus intelligent" car il constitue une alternative naturelle au sucre raffiné et aux édulcorants chimiques en raison de sa teneur en vitamines et minéraux et des nombreux avantages potentiels des polyphénols pour la santé. Peu d'autres édulcorants naturels, voire aucun, possèdent le cocktail antioxydant diversifié de composés bénéfiques qu'il contient. L’IISÉ: Pouvez-vous nous donner des précisions sur la biochimie pour nous, profanes non scientifiques ? Seeram: Bien sûr, au cours de la dernière décennie, nos recherches ont permis d'identifier et d'évaluer les effets biologiques de plusieurs produits phytochimiques du sirop d'érable, de la sève d'érable et des parties de la plante d'érable et de leurs extraits dérivés. Le sirop d'érable contient des mono- et disaccharides principalement sous forme de saccharose et des sucres complexes tels que des oligosaccharides, des minéraux, des acides aminés, des acides organiques, des phytohormones, des vitamines et des substances phytochimiques. À lui seul, le sirop d'érable contient plus de 67 substances phytochimiques bioactives présentant des avantages potentiels pour la santé. L’IISÉ: Et vous et votre équipe vous concentrez sur les produits phytochimiques, n'est-ce pas ? Seeram: Oui, nous avons isolé et identifié de nombreux produits phytochimiques dans le sirop d'érable. Il contient un cocktail varié de différentes sous-classes chimiques de substances phytochimiques connues sous le nom de polyphénols qui se trouvent dans plusieurs autres aliments végétaux sains, notamment les graines de lin, le thé, les baies et le vin rouge. Étonnamment, ces molécules se trouvent toutes dans un seul emballage "sucré" et il est remarquable que de nombreux composés qui se trouvent naturellement dans la sève d'érable survivent au processus de concentration pour persister dans le sirop d'érable et coexistent avec d'autres qui sont formés lors du processus d'ébullition comme le Quebecol. Le sirop d'érable présente une "triple épreuve" de composition chimique unique de macronutriments, de micronutriments et de substances phytochimiques dans le sirop d'érable. L’IISÉ: Vous êtes tellement passionné par l'érable, pouvez-vous nous dire ce qui vous a amené à étudier l'érable ? Seeram: J'ai grandi en Guyane britannique (aujourd'hui, Guyana), un pays pauvre, et le seul pays anglophone d'Amérique du Sud. Mes arrière-grands-parents étaient des serviteurs sous contrat, amenés d'Inde pour travailler dans les plantations de canne à sucre. Les pharmacies et les médicaments étant limités, on utilisait plutôt des remèdes botaniques traditionnels. Je me souviens que ma grand-mère faisait du thé au curcuma pour mon mal de ventre. L'exposition précoce aux plantes a déclenché mon intérêt pour la chimie des plantes médicinales et leurs bienfaits fonctionnels. L’IISÉ: Fascinant, vous avez donc quitté votre pays pour étudier les plantes médicinales ? Seeram: Oui, j'ai quitté le Guyana dans ma jeunesse pour la Jamaïque après avoir obtenu mon diplôme de premier cycle en chimie. J'ai étudié et travaillé pour subvenir à mes besoins et j'ai fini par obtenir mon doctorat en chimie des produits naturels, j'ai fait mes études postdoctorales à l'Université d'État du Michigan, puis j'ai travaillé à l'Université de Californie à Los Angeles avant de m'installer à l'Université de Rhode Island. J'étudie les bienfaits des produits phytochimiques sur la santé depuis plus de 20 ans. En Californie, j'ai travaillé avec des grenades, des baies et des noix. En 2010, j'ai été approché par la Fédération des producteurs de sirop d'érable du Québec (PPAQ) pour étudier l'érable. J'ai réalisé que la sève de l'érable est comme un "sang vivant" qui contient les nutriments essentiels dont les fascinantes espèces d'érables ont besoin pour faire pousser de nouveaux bourgeons et feuilles au printemps. Peu de choses avaient été publiées auparavant, mais il y avait des indications que des polyphénols étaient présents dans la sève. J'ai vu un tout nouveau monde à découvrir, qui aurait un impact sur les habitants de la région où je vivais et menais mes recherches. L’IISÉ: Qu'est-ce qui vous rend si passionné par l'érable ? Seeram: Le sirop d'érable est un aliment végétal incroyablement unique, obtenu entièrement à partir de la sève d'arbres à feuilles caduques, non seulement pour sa composition naturelle, mais aussi parce qu'il est minimalement transformé à partir d'une provenance botanique pure sans additifs. Ce serait unique en soi, mais ajoutez maintenant que sa niche et son origine dans une région relativement petite de l'Amérique du Nord, c'est un aliment culturellement emblématique, en particulier au Quebec produit par des milliers d'agriculteurs locaux pratiquant une sylviculture durable. C'est ce qui le rend si spécial. L’IISÉ: Navindra, merci pour votre temps aujourd'hui et pour l’importante recherche sur l'érable que vous faites. Le Dr Navindra Seeram est un expert en polyphénols et en chimie du sirop d'érable. Vous pouvez en savoir plus en consultant le site Web de l'Université du Rhode Island à l'adresse https://web.uri.edu/maple/. |